AP是Advanced Placement的縮寫，即大學先修課程。AP課程及考試始于1955年，是美國大學課程中可以提前放在高中學習的課程，由美國大學理事會主持，由美國教育考試中心（ETS）組織出題和考試。經(jīng)過50年的發(fā)展，AP課程現(xiàn)覆蓋22個門類，共37個學科，包括微積分、統(tǒng)計、物理、計算機、經(jīng)濟學、英語、歷史、信息技術、音樂、藝術等，學生可以根據(jù)自己的實際能力和將來發(fā)展的方向選讀AP課程。AP課程的開設，被視為美國高中學校教學實力的一種象征，已在美國15000多所高中里普遍開設。AP課程考試采取的是5分制，從1分到5分，3分以上的成績被大多數(shù)的大學所接受，可以在以后上大學折抵學分。目前每個大學的學分約為1000美金左右，而一門AP課程可以抵扣3-6學分，即可節(jié)約大學的學費3000-6000美金/門，3門考試通過即可節(jié)約9000-18000美金的大學學費。

    學習AP課程的好處在于：AP課程可以使高中學生提前接觸大學課程，避免了高中和大學初級階段課程的重復。同時，AP課程是進入美國名校的最有力保障，目前，已60多個國家超過5000多所大學認可AP為其入學標準或參考標準，其中包括哈佛、耶魯、牛津、劍橋等世界名牌大學?？荚囃ㄟ^的AP課程可以折抵大學學分，減免大學課程，幫助學生縮短大學學時、跳級，更可節(jié)省高昂大學學費，優(yōu)秀的AP課程成績是獲得美國頂級名校高額獎學金的最重要因素。英國、加拿大、澳大利亞等國也將AP課程成績作為發(fā)放獎學金的主要條件之一。
    在美國大學錄取顧問委員會公布的《影響頂級大學錄取因素比較分析》中， AP成績以80.3%的影響力居第一，對頂級大學錄取過程起決定性作用。因為它向大學充分展示學生的才智、專長及學生能力。對于美國大學來說，選讀AP課程是學生要求上進、敢于接受挑戰(zhàn)、激發(fā)潛能的重要標志。